EL OBSERVATORIO PIERRE AUGER. La
aventura científica para conocer el cosmo
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| Sala de control del Observatorio, tan moderna como todo su equipamiento científico |
El cosmos nos bombardea desde el
espacio infinito, mandando señales que debemos interpretar para conocer el
origen de la creación del universo. Malargue, es el escenario de observación,
pasando de un pueblo de campo de cría de chivatos, a una ciudad de ciencia, de
Doctorados y Tesinas….
Quizá pocos saben que hay algo en el
cosmos que está lanzando partículas que llegan constantemente a la Tierra.
Visitamos el Observatorio Pierre Auger para averiguar más.
El Observatorio Pierre Auger, ubicado
en la ciudad de Malargüe, en región patagónica de Mendoza, se busca el origen
de los llamados “rayos cósmicos” para dar otro paso en la comprensión del
universo. Los turistas que se acercan a este querido pueblo petrolero tienen la
oportunidad de realizar una entretenida visita al observatorio para así
descubrir de qué se trata este importante proyecto, del cual
Este emprendimiento es el más grande
del mundo en su tipo, ya que hay detectores de rayos cósmicos diseminados a
través de 3.000 kilómetros cuadrados en los campos vecinos a la ciudad para
poder realizar un análisis de estas extrañas partículas que llegan a nuestro
planeta. Para tener en cuenta la magnitud de la extensión del campo
exploratorio, resalto que ocupa una superficie donde cabe 16 veces la Ciudad de Buenos
Aires (CABA). Desde el edificio ubicado en Malargüe, se hace el
seguimiento de
La historia de la investigación de
los rayos cósmicos es un relato romántico de la aventura científica. Durante
tres cuartos de siglo, investigadores de rayos cósmicos han escalado montañas,
flotado sobre globos de aire caliente y viajado a los rincones más remotos del
planeta en su pesquisa por entender estas partículas que se mueven velozmente
desde el espacio.
El proyecto Pierre Auger continúa
esta tradición, pues busca la fuente desconocida de los rayos cósmicos de la
más alta energía hasta ahora observados.
La razón por la que el observatorio
se encuentra en Malargüe no es casual. El aire puro de la cordillera, una
superficie plana de 3.000 km2 ubicada entre los 1.200 y los 1.400 m.s.n.m. y
los 35º de latitud Sur donde se encuentra, fueron los factores determinantes
para que se desarrollara aquí. Era el lugar del planeta mas adecuado y asi lo
eligieron los científicos que hoy llegan al lejano oeste para encontrarse en el
Observatorio Pierre Auger, de Mendoza Argentina.
El Observatorio Pierre Auger está emplazado
en el hemisferio sur, en
El Observatorio se inició con la colocación de 1600 detectores de superficie, distanciados a 1,5 km entre sí y
cubriendo una superficie total de 3000 km2. Éstos se complementan con un conjunto
de 24 telescopios de fluorescencia de
alta sensibilidad.
Alrededor de 500 científicos de casi
100 instituciones de 18 países participan en este desafío científico. Los países participantes son:
Alemania, Argentina, Australia, Brasil, Croacia, Eslovenia, España, Estados
Unidos, Francia, Italia, México, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido,
República Checa, Rumania y Vietnam.
Datos Técnicos de la información oficial del Observatorio.-
Objetivo:
determinar la naturaleza, energía y lugar de origen de los rayos cósmicos con
energías superiores a los 1018 eV, que nos permitirá conocer mejor el universo que nos
rodea.
Tipo de observatorio: “híbrido”,
consiste en un arreglo de detectores de superficie y un sistema de telescopios
de fluorescencia atmosférica para la observación de cascadas de partículas
secundarias.
Estadística: Unos 30 eventos por año
con energías a 1020 eV; determinar
Sitio de emplazamiento: Malargüe y
San Rafael, Mendoza, Argentina.
Detectores de superficie:
Área cubierta: 3000 km2.
Cantidad de detectores: 1600.
Distancia entre detectores: 1,5 km.
Tipo de detectores: Cherenkov, con
12000 litros de agua purificada y 3 tubos fotomultiplicadores cada uno.
Telescopios de fluorescencia:
Cantidad de telescopios: 24,
distribuidos en 4 edificios.
Alcance: mayor a 30 km para lluvias
de 1020 eV.
Espejos: superficie esférica de 3,6 m
Cámaras: cada una con 440
fotomultiplicadores.
En la actualidad se está construyendo
un observatorio gemelo en el hemisferio Norte (concretamente, en Lamar, estado
de Colorado, Estados Unidos) para así tener la totalidad del cielo cubierta
para detectar la lluvia de rayos.
Cada sitio tendrá una red de 1.600
detectores, distanciados a 1,5 kilómetros entre sí y cubriendo una superficie
total de 3.000 km2. La red de detectores de superficie se complementa con un
conjunto de telescopios de alta sensibilidad, que
Gracias a este desarrollo, se ha
realizado por primera vez astronomía de partículas.
A continuación, se pone a disposición
del lector una guía de preguntas suministrada por el observatorio para
responder algunos
Los rayos cósmicos son partículas que
llegan desde el espacio y bombardean constantemente la Tierra desde todas
direcciones. La mayoría de estas partículas son núcleos de átomos o electrones.
Algunas de ellas son más energéticas que cualquier otra partícula observada en
la naturaleza. Los rayos cósmicos ultra-energéticos viajan a
una
¿De donde provienen los rayos cósmicos ultra-energéticos?
Nadie conoce las fuentes de los rayos
cósmicos ultra-energéticos. La mayoría de las partículas de rayos cósmicos de
baja energía que llegan a la Tierra provienen de algún sitio dentro de nuestra
galaxia, la Vía Láctea. Muchos provienen de la explosión de estrellas llamadas
supernovas.
Sin embargo, la mayoría
De dónde provengan las partículas de
alta energía, mantiene secretos respecto de la evolución y posiblemente del
origen del universo debido al misterio de su enorme energía, millones de veces
mayor de lo que cualquier acelerador terrestre de partículas pueda producir.
¿Cómo se puede estudiar los rayos cósmicos de ultra-energía?
Los rayos cósmicos pueden ser
detectados indirectamente en la superficie de la Tierra observando cascadas de
partículas que se producen en el aire. Una cascada ocurre cuando una partícula
de alta velocidad choca con una molécula de aire. Fragmentos de esta colisión a
su vez chocan con otras moléculas de aire en una lluvia que continúa hasta que
la energía de la partícula original se encuentra distribuida entre millones de
partículas cayendo sobre la tierra.
Midiendo estas cascadas, las
El Observatorio Pierre Auger
Para resolver el misterio de los
rayos cósmicos ultra-energéticos, el Observatorio Pierre Auger medirá las cascadas
de partículas que se producen cada vez que un rayo cósmico choca contra las
moléculas de la atmósfera superior. Así se determinará la energía, dirección de
llegada y la naturaleza de los rayos cósmicos de las más altas energías
observables.
Fuente consultada: www.auger.org.ar y
guías del observatorio.
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| Gigantesco Amonite petrificado, en el camino a Malargue. |
Nota sobre_ El cielo de Malargüe Pablo Donadio
A cien años del descubrimiento de los
rayos cósmicos, base de la moderna física de astro partículas, el Planetario
Malargüe avanza en la generación del primer show para domos realizado en la
región. El circuito turístico-científico se completa con el Observatorio Pierre
Auger, una moderna antena espacial y el Centro de Estudios sobre la Tierra, que
trabaja sobre los pliegues de la cordillera andina.
Al mirar las estrellas, cabe preguntarse cómo
comenzó el Universo. El cielo profundo remite a
El interior del Planetario, con algunas imágenes de los planetas, las estrellas y el
cosmos.
CIELO ESTRELLADO Producto de su
privilegiada geografía y de la pasión de algunos profesionales, el departamento
del sur mendocino
Punto de referencia de turistas,
colegios de la provincia y el ambiente científico, su tecnología de última
generación convirtió al complejo en uno de los atractivos centrales de la
ciudad. Los visitantes son recibidos en un predio que conecta varios edificios
por medio de peatonales organizadas, para llevar hacia distintos relojes de
sol. Un placa de mármol egipcio rectangular orientada al norte, a través del
cual se marca la hora, da la bienvenida al Reloj Vertical, que indica además
los equinoccios y solsticios de invierno y verano. Otro Reloj Ecuatorial está
construido a
Así, la estrella más importante es
protagonista de la primera mirada al planetario, que continúa después con los
telescopios, increíbles lupas que permiten ver Marte, Júpiter y la Luna con sus
detalles y marcas en tiempo real.
Pero la atracción central está en el
domo, ubicado bajo una enorme pirámide de paneles azules que albergan también
las oficinas de programación, la sala de conferencias, baños, buffet y un
sector de “merchandising espacial”. Allí se presentan ocho shows con distintas
temáticas sobre el Universo,
Se puede recorrer las vistas de la galaxia,
objetos destacados, cúmulos y súpercúmulos de galaxias, entre
El Centro de Estudios sobre la
Tierra, a pasos de la pirámide central del Planetario.
EL AMBITO PERFECTO La visita no
concluye en el Planetario. La cortina cordillerana que protege la ciudad, que
ya comienza a vestirse de blanco, no es sólo una referencia paisajística en
Malargüe. En el mismo predio del Planetario, el Centro Internacional de
Estudios de la Tierra (ICES) se instala como organismo de investigación y
trabajo interdisciplinario para doctorados y tesinas.
Día a día se reúnen allí todas las
especialidades que tienen que ver con las Ciencias de la Tierra, gracias a una
eficiente y moderna red de comunicaciones locales. Además de
Alejada un poco del casco urbano y
camino de su reserva natural Payunia, otra protagonista central del avance
científico es la antena DS3. Con sus 35 metros de diámetro, 40 de altura y 60
toneladas de peso, es parte de la red europea Estrack, que se utiliza para
comunicarse con naves robot enviadas al espacio. Dirigida por la Agencia
Espacial Europea, trabajará con las misiones espaciales Gaia y ExoMars para
Finalmente, el lugar que no hay que
dejar de conocer es el Observatorio Pierre Auger, pionero en la circulación del
conocimiento científico. Se trata de un centro de investigación en el que han
intervenido más de 350 científicos (en su mayoría físicos) en representación de
80 instituciones de 19 países. Todos sus conocimientos se vuelcan sobre los 3
mil kilómetros cuadrados de superficie que comprende la gran planicie
precordillerana en estudio, bajo uno de los cielos más limpios del planeta. La
actividad se da en las afueras, exactamente al descubierto: Malargüe es el
complemento de otro observatorio ubicado en Estados Unidos, que cuenta también
con condiciones naturales y científicas ideales para captar la caída de algunos
de los mil rayos que se registran en cada metro cuadrado del planeta. Las
maquinarias del Pierre Auger cubren la superficie con una red de 1600
detectores en forma de tanques y cuatro telescopios de espejo, a los que se
sumarán pronto la recepción de partículas de energía por medio de microondas y
antenas radiales. Una vez recogidos los datos allí y en su par estadounidense,
se cruzan y analizan los resultados de esas pequeñas partículas que
incesantemente llegan a la Tierra en forma de energía. Allí puede haber algunas
respuestas interesantes sobre los misterios más sorprendentes de la vida.
En el observatorio de Malargue Pierre Auger , se ha permitido participar de
su aventura científica y abre el espacio de observación para que los curiosos,
lo entendidos y los ciudadanos comunes puedan conocer y participar de un
proyecto científicamente importante para el futuro de humanidad. Visitar este
lugar es una experiencia única e inolvidable…………………ARTURO
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